LA ENCEFALOPATÍA ESPONGIFORME BOVINA

¿Qué es la EEB?

LA ENCEFALOPATÍA ESPONGIFORME BOVINA es una enfermedad progresiva fatal del sistema nervioso de los bovinos. El periodo de incubación es largo, entre

cuatro y cinco años en promedio, y no existe actualmente ningún tratamiento ni vacuna.

Esta afección forma parte de un grupo de enfermedades conocidas como encefalopatía espongiforme transmisible (EET). Otras enfermedades de este grupo son el prurigo lumbar de los ovinos, la caquexia crónica de los ciervos y wapitíes, y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob de los humanos. También se ha vinculado a la EEB una enfermedad neurológica de los gatos.

Al igual que otras EET, la encefalopatía espongiforme bovina se caracteriza por la presencia de una proteína infecciosa anormal denominada prion en el tejido nervioso. La subsiguiente degeneración esponjosa del cerebro produce signosy síntomas neurológicos graves y fatales.

¿CÓMO SE TRANSMITE Y PROPAGA LA ENFERMEDAD?

Los científicos piensan que la enfermedad se transmite entre los bovinos por alimentación con desechos animales procesados de bovinos u ovinos infectados.

El prion es resistente a los procedimientos comerciales de desactivación tales como el tratamiento térmico, o sea que no puede ser destruido completamente

durante el procesado. La incidencia de la EEB es mucho mayor en el ganado lechero que en el de carne, ya que el ganado lechero recibe mas raciones

concentradas que pueden contener harina de carne y huesos.

¿CUÁLES SON LOS SIGNOS CLÍNICOS DE LA ENFERMEDAD?

Dado que entre el momento de la infección de un animal con el prion y la aparición de los signos clínicos normalmente transcurren en promedio entre cuatro y cinco años, los signos clínicos de EEB se detectan

en animales adultos. Los síntomas pueden durar por un periodo de dos a seis meses hasta la muerte del animal.

Los animales con EEB pueden presentar algunos de los siguientes síntomas:

• comportamiento nervioso o agresivo;

• depresión;

• hipersensibilidad al sonido y al tacto, crispación,

temblores;

• posición anormal;

• descoordinación y dificultad para levantarse de la

posición de reposo;

• pérdida de peso; o

• disminución de la producción lechera.

SIGNOS CLÍNICOS DE EEB EN BOVINOS

Los principales signos clínicos son de índole neurológica:

♦ Aprensión, miedo, sobresaltos excesivos o depresión.

♦ Hiperestesia, hiperreflexia. (sensibilidad y reflejos exagerados).

♦ Movimientos anormales: fibrilación, temblores, mioclonías.

♦ Ataxia locomotora con hipermetría.

♦ Problemas neurovegetativos: disminución de la rumiación, bradicardia y alteración del ritmo cardíaco.

♦ Pérdida de peso y alteración del estado general.

♦ Prurito como en el prúrigo lumbar, aunque este signo no sea predominante.

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA ENFERMEDAD?

Las sospechas de la enfermedad pueden basarse en los signos clínicos. El diagnóstico sólo puede ser confirmado por examen microscópico del tejido

cerebral después del sacrificio del animal

¿CÓMO PREVENIR O CONTROLAR LA ENFERMEDAD?

Medidas de prevención y control

Una estrategia eficaz para prevenir la introducción o hacer frente a los casos de encefalopatía espongiforme bovina comprende:

• vigilancia específica de los casos de enfermedad clínica neurológica;

• pruebas tamices en la faena de rutina;

• transparencia en la notificación de casos de EEB;

• controles de seguridad para la importación de especies rumiantes en pie y de sus productos, conforme al Código Terrestre de la OIE; eliminación del material específico de riesgo (MER: tejido cerebral o espinal) durante el sacrificio y procesado de las canales;

• prohibición de la inclusión de MER en los piensos animales, a fin de suprimir de la cadena alimentaria el material potencialmente contaminado;

• sacrificio en condiciones decentes de todos los animales sospechosos y susceptibles expuestos a los piensos contaminados (véase Directrices para

la matanza de animales con fines profilácticos

• destrucción adecuada de las canales y de todos

los productos animales (Directrices generales para la eliminación de animales muertos.

• identificación del rebaño para posibilitar una vigilancia y rastreabilidad eficientes de los rebaños sospechosos.